Depuis Howard Carter et sa faramineuse découverte du pharaon Toutânkhamon, l'espoir d'une nouvelle découverte de cette envergure était maigre. Depuis l'arrivée en 2002 de Zahi Hawass, secrétaire au Conseil suprême des antiquités égyptiennes, le vent semble avoir tourné et être bel et bien en faveur de nombreux rebondissements.

Cet homme de 62 ans ne pourrait pas être plus concerné. Né en Egypte, il entre à l'âge de 15 ans à l'université d'Alexandrie, où il en sort diplômé en archéologie grecque et romaine à l'âge de 19 ans. Progressivement, l'homme va gravir les échelons. Après avoir été consultant sur de nombreux documentaires, il devient inspecteur des antiquités à Tounah el-Gebel, en Moyenne-Égypte. La même année, il s'étend aux antiquités à Edfou, à Abydos et à Al Minya. Puis, c'est Alexandrie qui lui tend les bras pour se charger de la partie ouest du delta du Nil.

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Le reste n'est qu'une suite logique: en 1972, il est nommé pour la région du Caire et l'année suivante aux temples d'Abou Simbel, à Louxor. Les premiers vrais lauriers ne se font pas attendre, il est nommé en 1974 premier inspecteur des antiquités pour passer inspecteur en chef quelques années plus tard. Tout s'accélère définitivement en 1997, après dix années en tant que directeur général des antiquités à Gizeh, Saqqarah et à l'oasis de Bahariya. En 1998, Zahi Hawass passe sous-secrétaire d'Etat pour les monuments de Gizeh et devient, cinq ans plus tard, le secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités égyptiennes.

Audacieux et passionné par son pays, cet égyptologue n'a de cesse de surprendre. Le cimetière de batisseurs des pyramides, c'était lui. La restauration du sphynx de Gizeh (pour laquelle il a eu un First Class Award of Art and Science), c'était lui aussi. Mieux, c'est également cet homme qui a authentifié la momie de la reine Hatchepsout, découverte au début du siècle dernier. Il faudrait beaucoup de lignes pour énumérer les nombreuses initiatives de cet homme, de sa découverte de la vallée des momies d'or au déplacement de la momie de Toutânkhamon vers un nouveau sarcophage il y a deux ans.

Toujours sur sa lancée, Zahi Hawass est sans relâche au coeur de l'actualité. Le 16 avril dernier, il mettait à jour à travers une mission des dizaines de momies dans 53 tombes creusées dans la roche. Il s'agit de momies, pour certaines âgées de plus de 4000 ans, dans un état de conservation spectaculaire. Il y a deux jours, on apprenait la découverte de quatre temples de l'Egypte antique dans le Sinaï.

Jusqu'où ira cet hyperactif ? Loin, visiblement. Parmi tous les travaux à son actif, il mène en ce moment ce qui pourra être l'une des découvertes majeures du patrimoine égyptien. Un radar ayant balayé plusieurs temples à l'ouest d'Alexandrie aurait donné de sérieux espoirs quant au lieu de sépulture de la reine Cléopâtre et de son amant Marc-Antoine, très probablement inhumés ensemble. Un communiqué du Conseil supérieur des antiquités égyptiennes a annoncé mercredi que les archéologues étaient "sur la bonne voie". L'Egypte ancienne n'a définitivement jamais été aussi bien servie...